Родившись в городе Шуша, в далеком Нагорном Карабахе, где была слышна и армянская , и российская, и азербайджанская речь, молодой Рубен с юношества овладел богатством этих языков. В 1919 г. Аванесов поступает на историко-филологический факультет Московского университета, и, кажется, нет человека счастливее этого семнадцатилетнего студента на всем белом свете. Но, оказывается, в замерзшей, голодной Москве быть только студентом - великая роскошь. И на целых три года во имя хлеба насущного Рубен оставляет институт. Только в 1922 г. он снова поступает туда и кончает его в 1925 г. по специальности «Славяно-русское языкознание». Р.И.Аванесов трудится в средней школе, в рабочем институте и на рабфаках. Но есть у него самое любимое дело - диалектология и сравнительное языкознание, требующее полной самоотдачи.

Трудолюбие и талант ученого находят признание. С 1932 г. Р.И.Аванесов управляет кафедрой русского языка Московского городского педагогического института, с 1947 г. он профессор русского языка МГУ, трудится в Академии СССР. В Институте русского языка он руководит разными секторами, возглавляет научные комиссии и съезды славистов. С 1958 г. он член-корреспондент Академии наук СССР, почетный доктор Варшавского университета, Лингвистического общества Чехословакии и других государств.

Кругозор ученого был очень широкий, но главные его интересы касались диалектологии и лингвистической географии, исторической и современной фонетики и фонологии, истории русского языка и исторической лексикографии. Конкретно в этих областях он сделал труды, во многом определившие современное развитие языкознания.

А все появилось с увлечения еще в студенческую пору народными говорами. Каждое лето он два-три месяца проводил в деревенской глуши, записывая диалектную речь, накапливая материал для будущих научных обобщений. Способного исследователя, только что окончившего институт избирают членом Московской диалектологической комиссии. В 1949 г. выйдет его блестящая книжка «Очерки русской диалектологии», где будет в первый раз дано фонологическое описание диалектов русского языка. Ученый сделал модель метаязыка, в определениях которой быть может описана любая частная система русских говоров.

Богатство русских говоров влекло ученых с давних пор к созданию диалектологического атласа русского языка. В 1938 г. был изготовлен 1-ый таковой атлас - «Лингвистический атлас района озера Селигер». Война прервала следующую работу. Под управлением Аванесова после войны ученые активно включились в ее продолжение. Аванесов создал принципы лингвистической географии, и с 1957 г. вышло несколько томов Диалектологического атласа русского языка. Принципы картографирования диалектного материала отыскали признание ученых зарубежных государств и положены в базу составления Общеславянского лингвистического атласа (ОЛА).

Р.И.Аванесов возглавил работу международного общества ученых по составлению ОЛА Европы.

Немало увлекательных обобщений создано им и в области истории русского языка, в первую очередь фонетико-фонологической системы. К отдельным явлениям истории языка Аванесов относился как к явлениям единой языковой системы. Он наикрупнейший современный фонолог, основоположник Московской фонологической школы, создавший фонологическую теорию вариаций и вариантов (в книжке «Очерк грамматики русского литературного языка»), также фонологическую теорию современного русского языка. В 1956 г. выходит его книжка «Фонетика современного русского литературного языка».

Аванесов обрисовал формирование главных диалектных групп великорусского языка и пути выделения языка восточных славян из общеславянского единства.

Он был общепризнанным авторитетом в области ударения и русской орфоэпии. В 1950 г. вышла его книжка «Русское литературное произношение», переведенная за рубежом и имевшая несколько переизданий, а в 1955 г. - справочник по вопросам русского ударения.

В 1958 г. Аванесов возглавил гигантскую научную работу по созданию многотомного «Словаря древнерусского языка XI-XIV веков», издаваемого Институтом русского языка АН СССР. Это интереснейший труд для языковедов, историков, этнографов, литературоведов, так как он содержит в себе описание памятников письменности древнерусского языка, ранее не изученных.

Талантливейший преподаватель, лектор, Аванесов открывал перед студентами увлекательность исследовательского поиска, подчас кропотливого и трудозатратного, и не всегда дающего результаты. Он воспитал огромное число преданных науке языковедов, ученых не только лишь в нашей стране, но и за рубежом.

В 1971 г. Р.И.Аванесову была присуждена Государственная премия за заслуги в области лингвистической географии и диалектологии.