Будущий император Николай I родился в Царском Селе 25 июня 1796 г. С раннего детства он был определен в военную службу. 7 ноября 1796 г. он был произведен в полковники и назначен шефом Конногвардейского полка. Николай (как и его младший брат Михаил) был особенно близок с отцом - Павлом I, недолюбливавшим своих старших сыновей.

В отличие от Александра, Николай не получил глубокого образования и никогда не отличался сильной тягой к знаниям. С раннего детства он предпочитал “усыпительным лекциям” военные занятия. Самыми любимыми были у Вел. кн. Николая уроки полковника Джанотти, преподававшего инженерную часть. Это во многом предопределило его дальнейшую специализацию - руководство инженерными подразделениями русской армии.

В 1817 г. он женился на прусской принцессе Шарлотте (будущей императрице Александре Федоровне), которая в апреле 1818 г. родила сына Александра (будущего Александра II). Вскоре после этого был назначен генерал-инспектором по инженерной части и шефом лейб-гвардии Саперного батальона. Этим окончательно была определена его сфера деятельности. Сфера скромная, но вполне соответствующая его наклонностям. Наблюдательные современники уже тогда отмечали самостоятельность Николая как главную черту его характера. В 1818 г. он был назначен также и командиром бригады 1 Гвардейской дивизии (Измайловский и Егерский полки). В целом отношения будущего монарха с подчиненными складывались достаточно ровно (хотя гвардейцы, за исключением лейб-саперов, его не любили), но порой он бывал резок и несдержан. Однажды (в 1822 г.)это привело к нешуточному конфликту Николая с офицерами лейб-гвардии Егерского полка во время похода гвардии в Вильну. Разнос, учиненный Николаем ротному командиру В.С. Норову за мелкие неисправности в строю, повлек за собой коллективное требование всех офицеров полка, чтобы он, как писал сам Николай командиру дивизии И.Ф. Паскевичу, “отдал сатисфакцию Норову”. Т.е. офицеры требовали дуэли. Конечно, это было невозможно, но в знак протеста офицеры также коллективно подали в отставку. Паскевича с трудом удалось замять это дело.

Вместе с тем, Николай обладал и рядом весьма привлекательных черт, вскоре расположивших к нему общество. Так, новый император был чрезвычайно скромен в быту, благороден в мыслях и поступках (так, было известно, что Николай всегда прощал всех арестованных за публичное оскорбление его достоинства) и весьма величественен. Он был прирожденный монарх. О нем вспоминали: “Никто лучше, чем он, не был создан для роли самодержца. Он обладал для того и наружностью и необходимыми нравственными свойствами. ... Никогда этот человек не испытывал тени сомнения в своей власти или в законности ее. Он верил в нее со слепой верой фанатика, а ту безусловную пассивную покорность, которую требовал он от своего народа, он первый сам проявлял по отношению к идеалу, который считал себя призванным воплотить в своей личности, идеалу избранника Божьей власти, носителем которой он считал себя на земле.” Ему был очень близок идеал монарха-отца своего народа. Именно заботу о народном благе (так как он его понимал) он ставил выше всех иных задач. Общеизвестным фактом было то, что император как правило работал около 12 часов в сутки.

Обстоятельства воцарения Николая были очень смутны. Он с горем писал брату Константину, что получил престол “ценою крови своих подданных". Дело декабристов имело для молодого императора, как и для всего государства, громадное значение. 0но оказало сильнейшее влияние на всю правительственную деятельность императора Николая и очень отразилось на общественном настроении его времени. (Поэтому-то дело декабристов пользовалось всегда большой известностью, несмотря на то, что все его подробности составляли государственную тайну). Император Николаи во все свое царствование помнил "своих друзей 14-го декабря” (так он выражался о декабристах). Лично знакомый с их делом, сам участвуя в допросах и следствии, Николай имел возможность вдуматься в обстоятельства дела.

Первое, что он вынес из своего знакомства с делом, было заключение о неблагонадежном настроении всего вообще дворянства. Большое количество людей, прикосновенных к революционным "союзам", было поголовно иа дворянства. Заметив это, император Николай был склонен считать заговор сословным дворянским движением, охватившим все круги и слои дворянства. Поэтому он не слишком доверял дворянству и подозревал дворян в стремлении к политическому господству в государстве. Править при помощи и посредстве дворянского сословия, как правила, например, Екатерина II, Николай не хотел, страшась за полноту своей власти. Потому он постарался создать вокруг себя бюрократию и править страною посредством послушного чиновничества, без помощи дворянских учреждений и деятелей. Это ему удалось. При императоре Николае была значительно усилена централизация управления: все дела решались чиновниками в министерских канцеляриях в Петербурге, а местные сословные учреждения превратились в простые исполнительные органы министерств.

С другой стороны, император Николай из дела декабристов убедился, что желание перемен и реформ, которое руководило декабристами, имело глубокие основания. Крепостное право, отсутствие хорошего свода законов, пристрастие судей, произвол правителей, недостаток просвещения, словом, все то, что стремились уничтожить декабристы, было действительным злом русской жизни. Его нужно было исправить. Покарав декабристов, император понял, что правительство само должно было исправить эти недостатки и законным путем начать реформы. К таким реформам Николай сразу же показал свою готовность - при условии незыблемости самодержавного строя, на который покушались декабристы. Поэтому в начале правления императора Николая мы видим оживленную правительственную работу, направленную на улучшение администрации, суда и финансов и на улучшение быта крепостных крестьян.

Таким образом, молодой государь, мало подготовленный к делу управления своим воспитанием, отличался однако, большою энергией и любовью к дисциплине. Из обстоятельств воцарения своего он вынес, вместе с желанием охранить самодержавие, также определенную склонность к бюрократической форме управления. Вместе с тем он понял необходимость реформ и выразил готовность их произвести. Но при том недоверии к дворянскому обществу, какое у него сформировалось вследствие заговора декабристов, Николай намеревался провести свои реформы без участия общественных сил, исключительно силами бюрократии.

В свою очередь, и дворянство сторонилось от близости с бюрократией нового царствования. Оно было запугано делом декабристов. Сотни семей дворянских так или иначе были задеты этим делом и страшились преследования за близость к декабристам. Такого трепета в дворянском обществе не было со времен Петра и Анны Иоанновны.

В ссылке погиб для общественной жизни цвет дворянской молодежи, и эта утрата отразилась не только на настроении дворянства, но и на его силах. Сословие оскудело людьми и само устранялось от общественной деятельности. Между властью и обществом произошел таким образом разрыв и отчуждение. Конечно, это облегчило для Николая переход к опоре на бюрократию, но в то же время отразилось на силах и популярности самого правительства. В своих начинаниях оно не встречало сочувствия и содействия общества, а потому не всегда могло осуществлять свои хорошие намерения и достигать своих целей.

Недоверие к окружению, явившееся во многом следствием декабристского выступления, а также представления Николая о обязанностях монарха привели к сверхцентрализации власти в руках лично императора. Николай хотел во все мало-мальски важные дела вникать самостоятельно и руководить всеми процессами на территории империи. Следствием этого стало стремительное разрастание Собственной Его Императорского Величества Канцелярии. Собственная Его Императорского Величества канцелярия существовала и до Николая, но не играла заметной роли в управлении государством, служа личной канцелярией государя по делам, которые он брал в свое личное ведение. Постепенное превращение ее в государственное учреждение началось при Аракчееве, когда С. Е.И.В. Канцелярия стала, фактически, канцелярией Кабинета министров. Окончательное огосударствление Канцелярии происходит в 1826 г. (хотя формально она и продолжала считаться негосдарственным органом). Параллельно с ростом влияния Канцелярии идет процесс разрастания ее штата и дробления ее на отделения. Всего начитывалось 6 отделений.

I отделение: все личные дела монарха и надзор за административным аппаратом (здесь оно дублировало I департамент Сената)

II отделение: кодификация законов (деятельность Сперанского - ПСЗРИ и т.д.). Также наблюдение за соответствием законов и хранение их.

III отделение: политическая полиция. Придан Корпус жандармов. Самое обширное отделение. Делилось на Экспедиции.

1. Политический сыск и следствие. (Ежегодные отчеты о нравственно-политическом состоянии общества).

2. Государственные преступления неполитического характера (изготовление фальшивых денег, должностные преступления). Дела по расколам и сектантам.

3. Наблюдение за иностранцами, находящимися в России (~ аналог контрразведки).

4. Борьба с природными катаклизмами и крестьянскими бунтами. Давала информацию о взаимоотношениях помещиков и крестьян, пытались пресечь злоупотребления помещиков. Т.о. стремились к поддержанию порядка в империи.

5. Цензура, преимущественно театральная (кроме того, почти все ведомства имели в николаевское время свои цензуры). Численность III отделения небольшая (~ 40 человек), но имело много добровольных и платных помощников. В каждой губернии III отделение представлял офицер с жандармской командой.

IV отделение: благотворительность (учреждения Ведомства Марии Федоровны) - женские учебные заведения, больницы, богадельни. Возникло в 1828 г., после смерти М.Ф.

V отделение: (временное, 1836-56 гг.): подготовка и проведение реформы государственных крестьян ( во гл. с П.Д. Киселевым)

VI отделение: (временное, 1842-45 гг.): подготовка административной реформы на Кавказе.

Сразу по вступлении на престол император отстранил от дел знаменитого Аракчеева и выказал полнейшее равнодушие к мистицизму и религиозному экстазу. Настроение при дворе резко изменилось по сравнению с последними годами александровского царствования. К деятельности были призваны иные люди. Снова получил большое значение Сперанский; во главе Государственного совета был поставлен Кочубей, сотрудник и “молодой друг” императора Александра в годы его юности; Вновь вышли из тени и другие деятели начала царствования Александра. Николай в начале своего правления был настроен весьма решительно. Он осознавал, что государство нуждается в переменах и считал, что главнейшим условием процветания является порядок в делах и строгая дисциплина. Решимость императора Николая начать реформы сказывалась не только в речах его (как это бывало у его предшественника), но и в конкретных мероприятиях. В конце 1826 г. под председательством Кочубея был учрежден особый секретный комитет (известный под названием "комитет 6 декабря 1826 года") для разбора бумаг императора Александра и вообще “для пересмотра государственного управления". Работая в течение нескольких лет, этот комитет выработал проекты преобразования как центральных, так и губернских учреждений, а кроме того, приготовил обширный проект нового закона о сословиях, в котором предполагалось, между прочим, улучшение быта крепостных. Впрочем, многое из трудов комитета осталось без дальнейшего движения. Закон о сословиях был внесен в Государственный совет и им одобрен, но не был обнародован вследствие того, что революционные движения 1830 года на Западе ( и в Царстве Польском), внушили страх перед любыми реформами. С течением времени лишь некоторые меры из проектов “комитета 6 декабря 1826 года” были осуществлены в виде отдельных законов. Но в целом труды комитета остались без всякого успеха, и реформа, проектированная им, не удалась.

Пока комитет обсуждал общий план необходимых преобразований, правительство принимало целый ряд практических мер для улучшения разных отраслей администрации и упорядочения государственной жизни. Из таких мер наиболее значительны: 1. Кодификация законов; 2. меры по улучшению быта государственных крестьян.

1. Попытки привести в порядок действующее законодательство предпринимались и в XVIII столетии, но не удались. Не увенчались успехом и позднейшие законодательные работы Сперанского. По прежнему последним действующим кодексом законов оставалось Соборное уложение 1649 г! Тотчас по воцарении Николай I обратил особое внимание на беспорядок в законах и поручил второму отделению своей канцелярии дело кодификации. Составление законодательного кодекса было вверено знаменитому Сперанскому, который сумел приобрести полное доверие и привязанность Николая. Сперанский сначала собрал все законы, изданные с 1649 г., а затем из этого собрания законодательного материала составил систематический свод действующих законов. Такой способ работы был указан самим императором, который не желал “сочинения новых законов”, а велел "собрать вполне и привести в порядок те, которые уже существуют”, считая, что необходимо прежде всего стремиться не создать что-то новое, а упорядочить уже существующее. В 1833 г. труд Сперанского был закончен. Было отпечатано два издания: во-первых, "Полное Собрание 3аконов Российской Империи" и, во-вторых, "Свод Законов Российской Империи". "Полное Собрание" заключало в себе все старые законы и указы, начиная с Уложения 1649 года и до воцарения Николая I. Они были расположены в хронологическом порядке и заняли 45 больших томов (впоследствии законы Николая I и Александра II составили второе ПСЗРИ, а Александра III и Николая II - третье). Из этих законов и указов было извлечено все то, что еще не утратило силы действующего закона и годилось для будущего свода. Извлеченный законодательный материал был распределен по содержанию и издан в систематическом порядке в 15-ти томах под названием “Свода Законов Российской Империи”.

Так было завершено крупное и трудное дело составления кодекса. Оно удалось благодаря исключительным способностям и энергии Сперанского, а также благодаря упрощенному плану работы. Собрать и систематизировать старый русский законодательный материал было, конечно, легче и проще, чем заимствовать материал иноземный и согласовать его с потребностями и нравами русского общества или же "сочинять новое уложение" на отвлеченных, еще не испытанных жизнью принципах. Однако и этот, более простой, прием удался так блестяще лишь потому, что во главе дела был поставлен такой талантливый человек, как Сперанский. Понимая все трудности кодификации, Сперанский не удовольствовался тем, что было им для составления "Свода" он предложил план устройства постоянных работ над исправлением и дополнением Свода в будущем (этим должно было заниматься II отделение Собственной Е.И.В. канцелярии).

2. Начиная со времен Павла I правительство непоследовательно, но явно стремилось к улучшению быта крепостных крестьян. Вступая на престол, император Николай I знал, что перед ним стоит задача разрешить крестьянский вопрос и что крепостное право в принципе осуждено его державными предшественниками. Настоятельность мер для улучшения быта крестьян не отрицалась никем. Но по-прежнему существовал страх пред опасностью внезапного освобождения миллионов рабов. Поэтому, опасаясь общественных потрясений и взрыва страстей освобождаемой массы крестьянского населения Николай твердо стоял на мысли освобождать постепенно и подготовлять освобождение секретно, скрывая от общества подготовку реформы. Необходимо отметить, что Николай буквально разрывался между двумя противоположными устремлениями: с одной стороны, он был убежден в незыблемости права частной собственности вообще и земельной собственности дворян вообще и считал необходимым пресекать любые попытки его ущемления, с другой, ему был близок патриархальный образ царя - отца своих подданных, о которых он должен постоянно и неусыпно заботиться и оберегать их интересы. Последнее не допускало освобождения крестьян без земли. Этой дилеммы Николай так и не разрешил.

Обсуждение мер, касающихся крестьян, производилось при Николае в секретных комитетах, неоднократно образовывавшихся специально для этой цели. Началось оно в секретном "комитете 6 декабря 1826 г.” и коснулось как государственных крестьян, так и крестьян владельческих. В отношении государственных, "казенных", крестьян были выработаны более существенные и удачных меры, чем в отношении крепостных. Положение первых было улучшено более, чем, вторых.

В "комитете 6 декабря 1826 года" Сперанский заговорил о необходимостн “лучшего хозяйственного управления для крестьян казенных" и высказал мнение, что такое управление “послужило бы образцом для частных владельцев". Мысль Сперанского встретила одобрение государя, который привлек к этому делу Павла Дмитриевича Киселева. Это был один из образованных русских людей, участвовавший в походах 1812 - 1814 годов и видевший европейские порядки. Приближенный императором Александром, Киселев еще в еще в то время интересовался крестьянским делом и представил государю проект уничтожения крепостного права. Как знаток крестьянского вопроса он обратил на себя внимание императора Николая и приобрел его доверие. Киселеву было поручено все дело о казенных крестьянах. Под его управлением временно возникло (1836) пятое отделение Собственной Его Императорского Величества канцелярии для лучшего устройства управления государственными имуществами вообще и для улучшения быта казенных крестьян. С началом реформы (1837 - 1841 гг.) пятое отделение было преобразовано в министерство государственных имуществ, которому и вверено было попечительство над казенными крестьянами. Под ведением министерства государственных имуществ в губерниях стали действовать “палаты" государственных имуществ. Они заведывали казенными лесами и прочими имуществами; они же наблюдали и за государственными крестьянами. Эти крестьяне были устроены в сельские общества, включавшие одно или несколько селений (их оказалось почти 6000); из нескольких таких сельских обществ составлялась волость. Как сельские общества, так и волости, пользовались самоуправлением, имели свои "сходы", избирали для управления волостными и сельскими делами “голов" и "старшин", для выполнения полицейских функций - сотских (одного на 200 дворов) и десятских (одного на 20 дворов). В судах (волостных и сельских “расправах”) заседали особые судьи (т.н. добросовестные). Так было устроено самоуправление казенных крестьян, впоследствии послужившее образцом и для крестьян частновладельческих при освобождении их от зависимости. Но заботами о самоуправлении крестьян Киселев не ограничился. При его долгом управлении министерство государственных имуществ провело ряд мер для улучшения хозяйственного быта подчиненного ему крестьянства: крестьян учили лучшим способам хозяйства, обеспечивали зерном в неурожайные годы, малоземельных наделяли землей (передано ок. 2, 5 млн. десятин), заводили школы, давали податные льготы, ежегодно нуждавшимся крестьянам на льготных условиях выдавалось до 1,5 млн. руб. из созданных Киселевым касс мелкого кредита и т.д. Деятельность Киселева составляет одну из светлых страниц царствования Николая I. Довольный Киселевым, император шутливо называл его своим “начальником штаба по крестьянской части", а в 1839 г. возвел в графское достоинство. Однако далеко не всегда крестьяне оказывались довольны. Их раздражала мелочная опека чиновников, ответом на которую бывали крупные восстания, особенно в 1841-43 гг. на Урале и в Поволжье (“Картофельные бунты”).

В отношении крепостных крестьян сделано было меньше, чем в отношении казенных. Николай не раз образовывал секретные комитеты для обсуждения мер к улучшению быта крепостных. В этих комитетах Сперанский и Киселев немало поработали над уяснением истории крепостного права и над проектами его уничтожения. Но дело не пошло далее отдельных мер, направленных на ограничение помещичьего произвола. (Была, например, запрещена продажа крестьян без земли и "с раздроблением семейств" стеснено право помещиков ссылать крестьян в Сибирь). Самой крупной мерой в отношении крепостного права был предложенный Киселевым закон 1842 г. об "обязанных крестьянах". По закону, помещик получал право освобождать крестьян от крепостной зависимости, давая им земельный надел (в наследственное пользование на известных условиях, определяемых добровольным соглашением). Получая личную свободу, крестьяне оставались на владельческой земле и за пользование ею обязаны были (отсюда и название) нести повинности в пользу владельца. Закон об обязанных крестьянах был торжественно обсужден в Государственном совете, причем император в пространной реи высказал свой взгляд на положение крестьянского дела в его время. “Нет сомнения - говорил он - что крепостное в нынешнем его у нас положении есть зло, для всех ощутительное и очевидное; но прикасаться к оному теперь - было бы злом, конечно, еще более гибельным". Поэтому крестьянское освобождение государь считал делом будущего и думал, что оно должно совершиться постепенно и с непременным сохранением права помещиков на их землю. Этой идее соответствовал и закон 1842 года, сохранявший крестьянские наделы в вечной собственности помещиков. Однако и на таком условии помещики не стали освобождать своих крепостных, и закон об обязанных крестьянах не получил почти применения в жизни.

Эта война длилась болше 45 лет. Она началась, когда император Александр I собирался даровать России конституцию. Под пули горцев шли герои 1812 г. во главе с самим Ермоловым. Она продолжалась и когда декабристы готовили государственный переворот, и когда Николай I отправил часть из них в “теплую Сибирь” - действующую Кавказскую армию. Она казалась уже привычной составной частью русской жизни во времена Лермонтова. В Чечне воевал молодой Лев Толстой. Продолжалась война и при Александре II.

Три мощных государства претендовали на обладание Кавказом - Россия, Турция и Персия. Отношение к этому соперничеству самих кавказских народов практически никогда не учитывалось. В ходе войн первой трети XIX в. Россия получила Закавказье, а народы Северного Кавказа как бы автоматически отошли в состав России. Сами горцы не были согласны с таким поворотом событий. Как только начались попытки царской администрации навязать вольным обществам горцев российские обычаи и законы, на Северном Кавказе стало быстро расти недовольство. Особенно возмущали горцев запреты на набеги ( в то время род обычного промысла в горах), необходимость участвовать в строительстве крепостей, мостов и дорог, новые налоги, а также поддержка чиновниками местных феодалов. Возникли острые противоречия порожденные столкновением несхожих культур и усиленные несправедливостью конкретных людей, обладавших властью.

Поводом к войне стало появление на Кавказе генерала Алексея Петровича Ермолова. Он предложил покончить с независимостью горских народов и перейти к активным наступательным действиям, созданию на горских землях русских крепостей. Эти крепости связывались между собой дорогами, вокруг которых для безопасности на сотни метров вырубался лес - с тех пор для многих солдат-кавказцев рубка леса стала основной военной работой.

В 1818 г. на р. Сунже Ермоловым была основана крепость Грозная (ныне - г. Грозный). С нее началось планомерное продвижение русских от старой пограничной линии по Тереку к самому подножию гор. Аналогичный процесс шел и на Кубани. Горцам оставалось либо смириться, либо потерять зимние пастбища и лучшие поля на равнинах. Намерения русских, казалось, были самые благородные: распространить законность и просвещение, прекратить междуусобицы и набеги. Но в России сложилось мнение, что в краю горцев “и добро надо делать насилием”. Естественно, что горцы восприняли такие планы как посягательство на их вольность. В ответ на действия Ермолова начало разрастаться организованное сопротивление горских народов. В 1819 г. Дагестан объединился на борьбу с войском ген. А. Пестеля, в 1823 г. активизировалась Кабарда, в 1824 г. восстала Чечня. Именно здесь, в Чечне зародилось движение, ставшее идейной основой сопротивлению русскому владычеству - “мюридизм”.

Мюридом, “ищущим путь к спасению”, называют мусульманина, посвятившего себя духовному совершенствованию во имя сближения с Богом. Кроме строгого соблюдения всех правил ислама, мюрид должен подражать во всем пророку Мухаммеду. Одним из главных путей духовного совершенствования считалось участие в священной войне против “неправоверных”. Идея такой войны - “газавата” - стала одним из главных политических лозунгов мюридизма. Мюрид должен беспрекословно повиноваться своему наставнику “мюршиду”, быть готовым пожертвовать по его приказу имуществом, семьей, жизнью.

Под лозунгами мюридизма стала разворачиваться не только борьба против русского наступления, но и война свободных горцев против собственных правителей. С 1828 г. во главе движения стал аварец Кази-Мухаммед, получивший звание имама Чечни и Дагестана. Сторонники Гази-Мухаммеда выступили против аварских ханов, требуя введения мусульманских законов - шариата. В Дагестане началась гражданская война. На стороне аварских ханов выступили русские войска: Россия вмешалась считая местные племена своими подданными. В 1831 - 1832 гг. Гази-Мухаммед одержал ряд значительных побед (осаждал Дербент, Грозную, совершал набеги на Кизляр и Владикавказ, но погиб в бою. Новым имамом стал его друг детства Шамиль.

На Северо-Западном Кавказе главная борьба развернулась за обладание Черноморским побережьем. Тогда это была дикая береговая линия от Анапы до границы с Турцией. Сменивший Ермолова генерал Иван Федорович Паскевич в 1830 г. вознамерился проложить по побережью линию сухопутного сообщения, надеясь справиться с этой задачей за год отрядом в 2.500 чел. при 8 пушках. На самом деле на это ушло 34 года. Горцам начали помогать турки и англичане, доставлявшие морем оружие, боеприпасы и продовольствие. Пришлось задействовать Черноморский флот. С русских кораблей высаживались десанты и под прикрытием корабельной артиллерии строились укрепления. 17 фортов на протяжении 500 км. составили Черноморскую береговую линию. Она надолго стала местом ссылки, а переведенным туда офицерам с 1840 г. начали выдавать дополнительное жалование (женатым - даже два).

В 1840-е гг. горцы достигли наибольших успехов в своей борьбе. У Шамиля появился замечательный военный специалист из Египта - Хаджи-Юсуф. Он помог организовать постоянное войско, разбитое на десятки и сотни, помог вести переговоры с турецким султаном, обещавшим поддержку. Горцы научились в полевых условиях отливать пушки. Русские войска совершали карательные экспедиции - с виду успешные, но совершенно бесполезные по сути.

С 1848 г. борьбу закубанских горцев возглавил наиб Шамиля Мухаммед-Эмин. Он стал самостоятельным правителем на Северо-Западном Кавказе, во время Крымской войны получил звание паши от турецкого султана, лично вел переговоры о совместных действиях против России в ставке союзников в Варне. На его стороне сражались добровольцы из Европы. Иногда Мухаммед-Эмина ставили даже выше Джузеппе Гарибальди и Лайоша Кошута.

После Крымской войны наступил решающий этап боевых действий. Многие горцы стали отходить от Шамиля и Мухаммед-Эмина. Война все больше становилась не народным движением за свободу, а борьбой новой знати с русскими чиновниками за власть над простыми крестьянами.

Россия научилась воевать в условиях гор. Новый наместник - князь Александр Иванович Барятинский, близкий друг Александра II - разработал детальный план действий и начал воплощать его в жизнь с завидной энергией. Он отошел от практики карательных экспедиций и вернулся к начатой Ермоловым системе создания просек и крепостей, переселения казаков для освоения занятых районов и - главное - повел в оношении мирных горцев весьма доброжелательную политику. К тому же выросло поколение полководцев, буквально “специализировавшихся” на Кавказе. В результате в 1859 г., через три года целенаправленного, хотя и медленного продвижения в глубь Чечни и Дагестана, Северо-Восточный Кавказ был покорен. 25 августа 1859 г. в ауле Гуниб Шамиль сдался в плен.

Настал черед Северо-Западного Кавказа. С востока, от основанного в 1857 г. укрепления Майкоп, и с севера, от Новороссийска, двинулись русские войска. Флот блокировал попытки контрабандистов торговать оружием и припасами. Десант разрушил торговую факторию Туапсе. 20 ноября 1859 г. покорились и принесли присягу Мухаммед-Эмин и старейшины племен. Барятинский за этот успех первым в России был произведен в фельдмаршалы. Послений всплеск открытого сопротивления народов Северо-Западного Кавказа проявился в 1862 г. Горцы нападали на русские поселения и уничтожали их. Вытесненные вскоре с предгорий русской армией они терпели голод и лишения и отступали все дольше. Капитуляция абхазов в урочище Кбаада 21 мая 1864 г. считается датой окончания Кавказской войны. Однако отдельные очаги сопротивления русским властям сохранялись на Северном Кавказе до 1884 г.

Цена покорения Кавказа была огромной. Русские войска потеряли в этой войне 77 тысяч чел. Потери только в одной (правда самой кровопролитной) экспедиции - походе на Дарго на 1200 чел. превысили потери русской армии за всю войну с Персией 1823 - 1826 гг.! Потери горцев точно не известны, но судя по всему они на порядок больше. Кроме того, после окончания войны от 2 до 3 млн. горцев эмигрировало в Турцию не пожелав подчиниться русской власти.