Отечественная война 1812 года для России была переломом в череде войн России с Францией в XIX веке. А начались они в конце XVIII века, после Великой французской революции.

Свержение короля послужило причиной войн с европейскими монархами. В ходе войн политика Франции из революционной плавно перетекала в имперскую.

В ноябре 1799 года Наполеон руководит государственным переворотом, в результате которого он становится первым консулом, а 18 мая 1804-го провозглашает себя императором.

Традиционная борьба с Англией за первое место в Европе и мире приобретает все более антагонистические черты. Во Франции еще силен дух свободомыслия, равенства и совсем уж непонятного им «братства».

В марте 1804 года, по приказу Наполеона расстрелян герцог Энгиенский, член королевской семьи Бурбонов. Во всех европейских столицах идут демарши, особенно в Петербурге, и 17 мая Наполеон отзывает своего посла из России.

Русский император смотрит на правительство Наполеона как на «вертеп разбойников», а Наполеон спокойно управляет Германией и Италией, все более укрепляясь в Европе. Недовольные его усилением, группировались вокруг Англии и России, со времен Екатерины II привыкшей, чтобы с ней считались. Так возникла антинаполеоновская коалиция, к которой примкнули Австрия и Швеция.

Боевые действия начались между французами и австрийцами 14 октября 1805 года. Наполеон разбил фельдмаршала К. Макка под Эльхин-геймом, а 20 октября армия Макка капитулировала, окруженная в Ульме. Это могло бы сразу стать концом войны, но на следующий день — 21 октября — английская эскадра под командованием Г. Нельсона разгромит французский флот у мыса Трафальгар (сам Нельсон в этом бою погибнет).

Русские армии были разделены на: 1-ю (под командованием М. Барклая-де-Толли — около 120 тысяч человек), 2-ю (командующий П. Багратион - 50 тысяч человек) и 3-ю (командующий А. Тормасов - 45 тысяч человек) армии. По Фулю, планировалось, что 1-я армия, дислоцировавшаяся в Виленской губернии, будет медленно отступать в укрепленный Дрисский лагерь на Западной Двине, 2-я армия, располагавшаяся к югу от Гродно, возле Белостока, будет бить неприятеля во фланг и тыл, а 3-я, располагавшаяся у Луцка, сдержит противника с юга.

На практике вышло, что никто реально не учел силу удара Наполеона: армия Тормасова была задействована сразу, часть 2-й армии была направлена против австрийцев, ударивших из Галиции, а Барклаю пришлось выделить корпус под началом Витгенштейна для обороны всего севера, в том числе и Петербурга. Армии отступали, а в стране начала разворачиваться народная война против захватчиков.

Наполеон, зная беспредельность земель неприятеля, жаждал военного триумфа недалеко от границ. Он хотел разбить армии Барклая и Багратиона поодиночке, а затем навязать России выгодный для себя мир. Главной целью французов была 1-я русская армия, которая ускользнула от них под Витебском и 22 июля под Смоленском соединилась с армией Багратиона.

Здесь 4 — 6 августа две русские армии впервые по-настоящему вступили в сражение с противником и отступили только после трех дней непрерывных боев. Отсюда Наполеон предложил России мир, но ответа не получил — для русских это была не обычная военная кампания, а Священная война. Тогда Наполеон решает новый раунд переговоров начать из Москвы. Его войско вновь двинулось на восток вдогон русским армиям, в которых все более и более роптали против стратегии «немца» Барклая.

Характер войны требовал иной фигуры главнокомандующего: им должен был стать национальный герой, признаваемый всеми. Так 20 августа 1812 года командующим стал один из любимых учеников Суворова - Михаил Кутузов. Одобрив стратегию предшественника, Кутузов все же решает дать еще одно сражение Наполеону — у деревни Бородино, около Можайска, в 120 км от Москвы.

Сражение началось с боя за Шевардинский редут 24 августа, непосредственно же битва — 26 августа ранним утром и длилась 12 часов. 135 тысяч солдат армии Наполеона противостояли 155 тысячам русских. Ни одна из сторон не добилась победы, но каждая о ней говорила.
Через пять дней на совете генералов в деревне Фили было принято решение оставить Москву, и 2 сентября в нее вошли французские войска. С этого момента стремительно начинает шириться партизанское движение, в котором участвуют все слои населения России — свободные и крепостные, военные и штатские, мещане и священники.

Наполеон пробыл в Москве до 7 октября 1812 года. Его армия таяла в каждодневных стычках с партизанами, люди умирали от голода и непривычного климата, а русские вновь отказались от предложенного им мира. Кутузов с войском расположился у села Тарутино, которое находилось в восьмидесяти километрах от Москвы на юго-запад, прикрывая Калугу и Тулу, свои базы снабжения.

Наполеон приказал отступать на юг, по Калужской дороге, надеясь разгромить русскую армию и запастись продовольствием и фуражом в не разоренных войной областях. Французам преградили дорогу у Малоярославца. 12 октября в ходе боя город переходил из рук в руки, но Наполеон здесь так и не прошел.

Он был вынужден отступать к Неману по Старой Смоленской дороге. Французская армия таяла под ударами летучих отрядов Кутузова и партизан. Бои под Вязьмой, Красным (05.11.1812) и переправа через Березину (с 14 по 16 ноября) лишили Наполеона армии — с ним сумели вырваться чуть более десяти тысяч человек.

23 декабря был издан Манифест об окончании Отечественной войны 1812 года , но война с Наполеоном на этом не закончилась. Она продолжалась уже в составе коалиции. Россия и Пруссия 15 февраля 1813 года подписали договор о совместной борьбе с Наполеоном. Объединенная армия составляла около 200 тысяч человек, почти столько же за короткое время сумел собрать противник.

Французы 20 апреля 1813 года при Люцене разгромили союзников. Союзники отступили за Эльбу. Вскоре Наполеон выиграл сражение под Баутценом. Это не испугало Австрию, она присоединилась к антинаполеоновской коалиции. Вскоре в нее вошли государства Рейнского союза и Швеция. Объединенное войско насчитывало 500 тысяч человек (против 400 тысяч Наполеона).

Изменила ход войны битва под Лейпцигом 4 — 6 октября 1813 года. Здесь Наполеон проиграл и лишился части своей армии. Это позволило союзникам перенести войну на землю Франции. Ряд побед Наполеона здесь уже не мог изменить ничего, и союзники двинулись к Парижу. 19 марта 1814 года столица наполеоновской империи сдалась. А месяц спустя император подписал отречение и был сослан на остров Эльбу.