Александр II вошел в историю как царь-освободитель и царь-мученик. Он был великий реформатор, но по несправедливости судьбы титула Великий, которого он действительно заслуживал, ему не досталось. А между тем его правление - один из важнейших рубежей истории России XIX века: ведь именно на долю Александра II выпала миссия провести самые крупные реформы, переломившие эпохи - крепостническую и капиталистическую, при этом переломившие резко, ибо, по русской традиции, преобразования сильно запаздывали. Царя постигла участь всех реформаторов - при жизни быть постоянно атакуемым справа и слева и лишь после смерти получить справедливую оценку, признание масштабов им сделанного.

Великий князь Александр Николаевич, будущий царь Александр II, родился 17 апреля 1818 года в Москве, в семье третьего сына покойного императора Павла I и брата правящего Александра I, великого князя Николая Павловича и прусской принцессы, принявшей при крещении имя Александры Федоровны. Он был первенцем этой впоследствии многодетной семьи.

На Александра было обращено особое родительское внимание и внимание двора, его рождение воспринималось как дело государственной значимости, о чем свидетельствовало хотя бы праздничное стихотворение самого известного поэта тех пор В.А.Жуковского:

Жить для веков в величии народном,

Для блага всех - свое позабывать,

Лишь в голосе отечества свободном

С смирением дела свои читать.

Александр Николаевич - по закону и традиции - при крещении был награжден высшим российским орденом Святого апостола Андрея Первозванного и записан в самые престижные полки.

В детстве он вел обыденную жизнь мальчика из великокняжеской семьи, у которого с малых лет воспитателями были военные. Судьба Александра, как и всей семьи, резко поменялась сразу после провозглашения Николая императором Всероссийским. Александр Николаевич был официально объявлен наследником, и с тех пор на семилетнего мальчика были возложены все связанные с этим обязанности.

Пожалуй, из всех русских монархов Александр II оказался самым подготовленным к «царственному ремеслу», во всяком случае, для этого было сделано все возможное. Переход его в статус наследника совпал со временем, когда нужно было начинать систематическое обучение. Наставником будущего царя стал В.А.Жуковский. Поэт был отлично известен и принят в царской семье: он преподавал русский язык немецким принцессам - невестам великих князей. Василий Андреевич был одним из образованнейших людей того времени и одновременно хорошим христианином, который не чуждался современных идей.

Учебная программа была разработана очень кропотливо, после тщательного исследования европейских педагогических систем. Согласно этой программе наследник должен был изучить несколько языков, русскую и всемирную историю, географию, литературу, закон Божий, математику, химию. Огромное внимание было уделено преподаванию русского языка, ибо, как считал Жуковский, русский государь должен отлично знать его, иметь правильную речь и уметь говорить выразительно.

Был выработан и разумный режим дня, при котором наследник вставал в 6 утра и ложился в 10 часов вечера. Ученье длилось с 7 утра до 7 вечера, но со значительными перерывами, при этом занятия в классе чередовались прогулками, физическими упражнениями, занимательным либо назидательным чтением. Даже в предпраздничные дни наследнику надлежало учиться ремеслу и рукоделию (для этого была оборудована мастерская), гимнастике, полезному чтению. Жуковский старался не допустить того, чтобы цесаревич бездельничал либо нарушал принятый распорядок. Наследник должен был по вечерам подводить итоги прошедшего дня в своем дневнике. Он также периодически занимался фехтованием, верховой ездой и танцами. Одновременно шло обучение и военному делу. Завершить обучение должны были две длительные поездки с ознакомительными целями: одна - по России, другая - по странам Западной Европы. Не считая того, цесаревич должен был раз в год сдавать экзамены, на которых часто присутствовали родители, при этом Николай I был чрезвычайно строгим.

В последние годы обучения один из самых выдающихся умов тех пор статс-секретарь М.М.Сперанский читал ему свой курс права. 16-летний наследник в апреле 1834 года принес в торжественной обстановке общегосударственную и воинскую присягу на верное служение царю и отечеству. С этого момента наступало первое совершеннолетие, второе - по достижении 21 года.

В 1837 году наследник престола совершил семимесячное путешествие по стране, которой ему предстояло управлять. Он не просто объехал практически всю европейскую часть России, но побывал и на Урале, и в Сибири, вплоть до Тобольска.

Еще более длительной и насыщенной была поездка цесаревича по Европе в 1838-1839 годах. Он посетил практически все европейские страны, знакомился с их государственным устройством и культурой, с монархами, очень многие из которых доводились ему родственниками, с государственными деятелями.

16 апреля 1841 года наследник венчался с великой княгиней Марией Александровной. Долгое время это был счастливый союз, хотя и обременонный плохим здоровьем супруги, а также сердечным увлечением Александра Николаевича. В молодости это была чрезвычайно красивая пара, позднее - элегантная и представительная. У них было восемь детей: шестеро сыновей и две дочери.

В феврале 1855 года Николай I умер от воспаления легких. Уже на следующий день был провозглашен манифест о восшествии на престол императора Александра II. Он принял власть в тяжелейшее для страны время, когда Крымская война еще не достигла своего печального апогея. Осенью пал Севастополь. Недовольство российского общества начало принимать все наиболее явные и решительные формы.

После восшествия на престол на правителя упало множество проблем. Министры разъясняли новому монарху бесперспективность войны, потому все усилия Александра II были ориентированы на достижение мира с определенными уступками, не унижающими достоинство державы. Все другое, включая и коронацию, было отложено до заключения мира.

5 лет жизни Александра II как государственного деятеля были посвящены крестьянской реформе. Он оказался способен к долговременному тяжелому труду, все сильнее склоняясь к либеральному варианту реформы - освобождению крестьян с землей при следующем выкупе ее при помощи государственного кредита. 19 февраля 1861 года, в годовщину собственного воцарения, Александр II подписал акты реформы и манифест, объявляющий об отмене крепостного права.

Реформаторская работа российского правительства, инициатором которой в основном выступал сам государь, протекала в чрезвычайно сложных условиях. Пожалуй, 1862-1863 годы были для Александра II одними из самых тяжелых, и он волей-неволей начал думать о неизбежности конституционных шагов. Но предложенная реформа законодательных учреждений на базе общегосударственного представительства была им отвергнута.

1861-1865 годы стали временем провозглашения очень важных реформ. Они следуют одна за другой. С 1862 года для всеобщего сведения впервые в России публикуется роспись государственного бюджета, подданные узнают о составе и сумме доходов и расходов. В 1863 году была проведена либеральная университетская реформа. 1 января 1864 года Александр II подписал закон о создании губернских и уездных земских учреждений, органов местного самоуправления. В ноябре 1864 года были утверждены Судебные уставы, определявшие новое устройство суда и основы ведения судебного процесса. Вводились принципы гласности в судопроизводстве. Наконец, в апреле следующего, 1865 года, с большим отставанием во времени и напряжением была проведена цензурная реформа. Она-то и оказалась самой куцей: в новых Правилах о печати не было ничего о свободе слова.

Период глубоких реформ 1855-1865 годов позволяет говорить об Александре II как о государственном деятеле, способном не только лишь осознать задачи эпохи, но и воплотить их в жизнь. Он смог отрешиться от большинства способов и принципов, преподанных ему правлением отца и, казалось бы, им усвоенных.

Обязанности монарха часто не оставляли Александру II времени на личную жизнь, и все таки он был отличным мужем, другом, отцом и возлюбленным. Все это смешивалось самым сложным образом. В апреле 1865 года жизнь нанесла Александру II жесточайший удар и как человеку, и как царю. В Ницце от спинномозгового менингита в возрасте 21 года умирает старший из его сыновей Николай, наследник престола.

Ровно год спустя после пернесенной трагедии Александра II ждал еще один удар: 4 апреля 1866 года против него был совершен террористический акт: Д.Каракозов стрелял в царя около Летнего сада. А летом следующего года в Париже в русского царя выстрелил поляк А.Березовский. Сохранились воспоминания современников, что с середины 60-х годов, после покушений, Александр II чрезвычайно изменился. Он как бы выдохся и устал.

К концу 1870-х годов Россия вступила в полосу внутреннего кризиса, и это чрезвычайно заботило власть и общество. Ведь Россия была уже другой. Буржуазные реформы дали стране изменения практически во всех сферах экономической, социальной и культурной жизни. И тем не менее государство оказалось в кризисе. Причина таилась в половинчатости и незавершенности преобразовательного процесса.

В конце царствования Александр II, как бы пройдя некий рубеж, оказался снова в том же самом месте - у начала преобразований. Уже давно было очевидно, что крестьянская реформа, снизив социальную напряженность, не дала аграрной сфере процветания. Александр II знал, что дворянство на него, как он сам говорил, «сердится». Но не лучше было дело и с крестьянством. В экономическом плане становление России как капиталистической страны проходило чрезвычайно болезненно: практически все время правления Александра II ее бюджет был дефицитным. Еще одна причина трагедии Александра II заключается, разумеется, в том, что этими реформами он исчерпал собственный реформаторский потенциал, идейный и физический. Нераздельность власти - вот один из постулатов, отступить от которого не сумел ни один самодержец, даже когда жизнь постоянно доказывала очевидную невозможность держать в одних руках все рычаги управления.

К марту 1881 года Александр II опять перенес целую череду покушений. Последние два года жизни он провел в неизменном напряжении. 1 марта 1881 года государь, несмотря на все уговоры, выехал из дворца. В тот день и произошел новый террористический акт. Н.Рысаков бросил в царскую карету бомбу, но она не задела государя. Он повел себя как человек отважный: вместо того чтобы тот час уехать, император задержался, выясняя картину случившегося. Тут-то его и поразила другая бомба, брошенная И.Гриневицким. Смерть государя была мучительной: его ноги были раздроблены, он истекал кровью. Его успели лишь довезти до царских апартаментов в Зимнем дворце, где он и умер.

Так трагично оборвалась жизнь человека, столь много сделавшего для России.