На протяжении практически всех десятилетий подлинное имя этого знаменитого разведчика было укрыто непроницаемой завесой секретности. Только после его гибели стало понятно, что фамилия Абель, которую он назвал при аресте в США, принадлежала его умершему другу и коллеге.

Абель вырос в немецкой семье, несколько поколений которой жили в России. Отец Вильяма, Генрих Фишер, родился в имении Молога князей Куракиных, находившемся недалеко от Ярославля. Князь увез его предков из Германии, пригласив их на работу. Дед Абеля был скотоводом и ветеринаром, бабушка - спецом по разведению кур. Они всю жизнь трудились в России, которая стала их 2-ой родиной.

Но Генрих Фишер не пошел по стопам собственных родителей. Он стал инженером, вступил в большевистскую партию, а позже уехал с супругой в Великобританию, где занимался бизнесом и вел также партийную работу. Там в Ньюкасле у него и родился сын Вильям. Он пошел в школу и скоро начал помогать папе: бегал на явки, позже стал активистом движения «Руки прочь от России!».

В 1921 году семья возвратилась в Россию, где Вильям Фишер поступил в институт и в 1927 году, еще в период учебы, начал работать в русской разведке. Окончив институт и пройдя особое обучение, он опять был направлен в Великобританию, где практически 10 лет проработал под своим подлинным именем.

В 1938 году, когда в разведке начались чистки, Фишера, к тому времени вернувшегося в СССР, лишили воинского звания и уволили. Пару лет он работал инженером на одном столичном заводе. Уже во время финской войны о Фишере вспомнили. Ему возвратили звание и направили в особый радиобатальон, где он служил вместе с известным полярником Э.Кренкелем.

Незадолго до начала войны Фишер вновь был возвращен во внешнюю разведку и скоро переброшен в Германию. Там он провел всю войну, сообщая в Москву информацию. Фишер продолжал работать в разведке и после войны.

По заданию Центра в 1947 году он переезжает в Канаду, а уже оттуда в 1948 году переселяется в США. Фишер пересекает границу под именем американца литовского происхождения Эндрю Кайотиса. В США он легализовался уже под иным именем - Эмиля Гольдфуса.

Официально он стал по профессии фотографом-ретушером, а по сути занимался организацией получения и переправки в СССР разведывательной информации. Много лет ничем не приметный фотограф прожил в Бруклине, став организатором и управляющим разветвленной агентурной сети.

В 1955 году Фишер кратковременно приехал в Москву для отдыха. Это был его единственный приезд, так как через 2 года после возвращения в США его арестовали 21 июня 1957 года. Разведчика кинул один из служащих его группы. Никто из коллег Фишера не был разоблачен, не пострадал.

В отличие от остальных разведчиков, Фишер не молчал, а на первом же допросе заявил, что является русским разведчиком и его настоящее имя и звание - полковник Рудольф Абель. Он сделал это заявление, чтоб проверить, насколько полной информацией владеют американские спецслужбы. Когда ему поверили, стало очевидно, что иными данными, не считая оперативной информации, американские контрразведчики не располагают. А через несколько месяцев Фишеру передали пришедшие на его имя письма от дочери и супруги. Теперь он знал, что в Москве раскрыли его ход и вступили в игру. Суд над Абелем прошел с огромным шумом и обширно освещался в американской печати.

Суд приговорил его к 30 годам тюрьмы. Но он не досидел до конца срока. Через 5 лет, в феврале 1962 года, в Восточном Берлине Абеля поменяли на американского летчика Ф.Пауэрса, сбитого над территорией СССР, и на 2-ух других задержанных агентов.

Возвратившись в СССР, Абель продолжил свою деятельность в разведке. Ему было присвоено звание генерала. Он управлял работой англо-американской агентурной сети, обучал молодых агентов, пару раз выезжал в командировки в соцстраны. За заслуги он был награжден орденом Боевого Красного знамени.

Известный разведчик вел довольно замкнутый и уединенный стиль жизни, не выступал нигде с рассказами о собственной деятельности, как обожали делать почти все генералы в летах. Но в один прекрасный момент он все-же появился на киноэкране, снявшись в картине С.Кулиша «Мертвый сезон», где был показан эпизод обмена разведчиками.

В 1971 году Абель ушел на пенсию и скоро умер от рака легких. На его надгробном памятнике впервые были поставлены одновременно две фамилии разведчика - Фишер и Абель.