Первой самостоятельной внешнеполитической акцией Петра I стала попытка добиться выхода России к южным морям - т.н. Азовские походы. Почему именно Азов? Ответ на этот вопрос вытекает из предшествующей внешней политики России времен Василия В. Голицына и царевны Софьи. В 80-х годах в борьбе против Османской империи сложился союз Польши, Австрии и Венеции. После заключения мира с Польшей в 1686 г. Россия тоже выступила против Турции, хотя и сил и средств для этого было явно недостаточно (крымские походы Голицына вполне доказали это).

5 июля 1695 г. начался многодневный обстрел Азова и земляные работы по подготовке штурма. Серьезнейшим препятствием стали построенные турками на обоих берегах Дона две каменные каланчи. Протянутые между ними три огромные цепи перегородили проход для судов по реке, и осаждающие лишились бесперебойного снабжения боеприпасами и продовольствием. 14 - 15 июля обе башни были заняты казаками. 5 августа произошел первый штурм крепости. Но плохая подготовка и разобщенность действий Головина, Лефорта и Гордона привели к провалу штурма. Кроме того, так и не удалось заблокировать осажденный гарнизон - Азов снабжался по морю и русские ничего не могли с этим поделать. В итоге 27 сентября было принято решение снять осаду и вернуться в Москву.

Однако провал похода лишь подхлестнул усилия молодого царя. Были выписаны с Запада инженеры, "подкопные мастера", корабельные плотники. Серьезные задачи, поставленные перед Россией, требовали людей, обладавших знаниями, которые получить в те годы можно было только на Западе. Так, для поиска специалистов в марте 1697 г. началось "Великое посольство". Формально великими послами были Ф.Я. Лефорт, Ф.А. Головин и Прокопий Б. Возницын. С ними было 20 дворян и 35 волонтеров, а между ними, как бы в толпе, был и Преображенского полка урядник Петр Михайлов (царь). При этом уже в Риге было объявлено, что Петр якобы поехал в Воронеж для корабельного дела. "Великое посольство" имело и еще одну - дипломатическую - цель. Петр стремился прозондировать почву на предмет продолжения дальнейшей борьбы с Турцией.

Австрийский император обещал лишь поддержать Россию на переговорах с Турцией и ничего не совершать без согласия царя. Следующая задача Петра - переговоры с Венецией. Однако тревожная весть об очередном волнении стрельцов заставила Петра вернуться в Москву (хотя о подавлении волнений он узнал еще в пути).

В период "Великого посольства" Петр I осознал ситуацию и расстановку сил в Европе. Главная неприятность для него - явный отход от совместных действий против турок Австрии, которую Франция втягивала в готовящуюся войну за "испанское наследство" против Голландии и Англии. А без этого серьезного союзника Россия не могла воевать с Османской империей. Таким образом, принятая было стратегия выхода к южным морям становилась нереальной.

С конца 1698 г Август II, опираясь на договоренность с Петром, вступил в переговоры с Данией, имевшей к Швеции земельные притязания из-за отторгнутых территорий. Немало средств потратил Август II и для привлечения на свою сторону политических верхов Польши (ведь переговоры с Петром I Август II вел от имени Саксонии).

В первую очередь Петр I провел переговоры с Данией, и уже в апреле 1699 г. был заключен договор о действиях против Швеции. В сентябре 1699 г. в Москву прибыли послы и от Августа II. Начались довольно длительные переговоры. Все беседы проходили в с. Преображенском в самом узком кругу полномочных лиц. Был на заседаниях и Петр I. Сохранение полнейшей тайны было крайне необходимым. Тогда же в Москву прибыла большая делегация шведов для получения подтверждения Россией условий Кардисского мира 1661 г, в свою очередь закреплявшего пораженческие условия Столбовского мира. Русские дипломаты и сам царь проявили недюжинную изворотливость и хладнокровие, приветливо и лицемерно встречая шведское посольство. Наиболее жаркие дебаты касались требования шведов от русского царя закрепления договора крестоцелованием. После длительных споров шведскую сторону убедили в том, что поскольку Петр I дал клятву еще в 1684 г., при короле Карле XI, то сейчас, при Карле XII, необходимости в этом нет.

В итоге в ноябре 1699 г. Россия имела против Швеции договоры и с Саксонией и с Данией. Так, втайне от шведского короля Карла XII был создан так называемый Северный союз (Россия, Речь Посполитая, Саксония и Дания).

Исполняя условия договора, войска Саксонии (без согласия Польши!) уже в феврале 1700 г. вступили в Ливонию, и взяв Динабург (Даугавпилс), неудачно осадили Ригу. Еще раньше Дания открыла военные действия против Голштинии, союзницы Швеции. Заняв несколько крепостей, датчане застряли на осаде сильнейшей крепости Теннинген. Тут против них выступили шведы. Август II требовал от Петра I вступления в войну. Но русский царь не мог это сделать до заключения мира с Турцией и тянул время.

В отношениях с Турцией усилия России заключить мир начались еще с участия думного советника П.Б. Возницына в конгрессе в Карловице, близ Белграда, в октябре 1698 г., где при содействии Англии и Голландии добились мира с Турцией Австрия и Польша. России же предстояла еще нелегкая дипломатическая борьба. Стремясь обеспечить мир с Турцией в преддверии войны на севере, Петр отправил в Константинополь нового полномочного представителя думного дьяка, главу Посольского приказа Емельяна И. Украинцева на 46-пушечном корабле "Крепость" в сопровождении эскадры из 10 кораблей. Турки всполошились и пытались остановить посольство в Керчи, требуя следовать сухим путем. Но требование было отклонено и военно-дипломатическая демонстрация состоялась. 3 июля был подписан Константинопольский мир по которому Россия сохранила Азов и приазовские земли по р. Миус. Нижнеднепровские городки отошли к Турции, правда, с условием разрушения укреплений. Ежегодные платежи Крыму были отменены. Русские корабли могли торговать только в Керчи.

Примерно через месяц, 8 августа 1700 г., весть о 30-летнем мире с Турцией достигла Москвы, и уже 9 августа, сообщив Августу II, Петр приказал двинуть войска к шведским границам.

В Северной Войне (1700 - 1721 гг.) можно выделить три периода. Первый - период коалиционной войны и побед шведов (1700 - 1706). Второй и решающий период - единоборство России со Швецией, закончившийся Полтавой (1707 - 1709). Третий период (1710-1721) от Полтавы до Ништадта - это добивание Швеции совместно с бывшими союзниками.

Фактическая численность войск, осадивших Нарву, была чуть более 40 тыс. человек. Причем около 11 тыс. составляло дворянское конное ополчение. Наиболее подготовленными были лишь три полка (Преображенский, Семеновский и бывший Лефортов полк).

Все войска разделены были на три группы ("генеральства") с тремя командующими (Автомон М. Головин, Адам А. Вейде и Никита И. Репнин). Общее, правда, чисто формальное руководство было за А.М.Головиным.

Города Ям, Копорье и ряд других сразу же добровольно сдались русским, и 22 сентября передовой отряд вместе с Петром I появился под Нарвой. Крепость была охвачена полукругом на левом берегу реки, однако линия осадного лагеря оказалась слишком растянута и плотность огня резко упала. Под Нарвой выяснилась слабость и разнокалиберность русской артиллерии. Осаждавшие вели себя крайне пассивно. За два месяца осады не удалось взять даже Ивангород. Значительная часть русских войск не прибыла к Нарве даже к ноябрю 1700 года.

А тем временем Август II 15 сентября снял безуспешную осаду Риги. Карл XII неожиданно (при поддержке английских и голландских кораблей) высадился у Копенгагена, когда датское войско было в Голштинии под Троннингеном. Копенгаген вынужден был сдаться, а Фредерик IV заключил мир со Швецией и расторгнул союз с Августом II. Впрочем, еще на пути к Нарве Петр I понял, что датский король сдался шведам, но иного выбора уже не было. Ситуацию усугубляло и другое: посланный к Ревелю Б.П. Шереметев под угрозой превосходящего войска 18-летнего Карла XII быстро отступил к Нарве.

После Нарвы Карл мог двинуться в глубь России и, нанеся Петру окончательное поражение, вывести Россию из войны. Однако, после нарвского разгрома Карл счел задачу выполненной и отправился к Риге для того, чтобы расправиться с Августом. Началась многолетняя охота Карла XII за Августом II на просторах Польши, продолжавшаяся долгих шесть лет. Таким образом, Россия получила своеобразный тайм-аут.

Как и после неудачи первого азовского похода, поражение у Нарвы стимулировало организаторскую деятельность Петра I. В первую очередь его усилия были устремлены на восстановление боеспособности армии, пополнение ее рядов. Не менее важной задачей было создание (практически заново) артиллерии. На все это нужны были огромные деньги.

Международное положение России стало весьма сложным. Дания вынуждена была включиться в войну с Францией и стала для Петра бесполезной. Август II смог обеспечить безопасность Саксонии (но не Польши), лишь отдав часть своих войск Австрии. В этих условиях Петр I предпринимает энергичные усилия, чтобы удержать в союзниках Августа II (отдал в его распоряжение 20-тысячный корпус Н.И. Репнина, обещал денежную помощь в течение двух лет по 100 тыс. руб.). По договору с ним Россия отказалась от притязаний на Лифляндию и Эстляндию и ограничилась интересами в Ингерманландии и Карелии.

Между тем Карл XII нанес Августу II сокрушительное поражение под Ригой и направился в Польшу, где, по словам Петра I, надолго "увяз". Отток шведских войск в пределы Речи Посполитой создал более благоприятную обстановку для России. Часть русских солдат во главе с Б.П. Шереметевым в течение ряда лет действовала в ближних районах Лифлянлии, постепенно набирая опыт в боях с хорошо вооружёнными и сильными войсками шведов. Вскоре Шереметев стал одерживать и победы. Отбита была попытка шведского десанта в Архангельске, а еще раньше отбиты попытки захватить Гдов и Печорский монастырь близ Пскова. Таким образом, армия постепенно обретала опыт, силу и боевой дух.

Верно оценив обстановку, Петр 1 решает сосредоточить все войска для наступления в Ингерманландии и Карелии. В августе 1702 г. русские вытеснили шведов с Ладожского озера и района р. Ижоры. После этого была организована продолжавшаяся 10 дней осада Нотебурга (острова-крепости в истоке Невы), которой руководил сам царь. 11 октября 1702 г. шведы капитулировали. Им было позволено уйти из Нотебурга с почетом (т.е. сохранив знамена, вооружение, имущество и пушки). Число жертв осаждавших было очень велико. Однако русские воины сделали почти невероятное: они одолели могучие стены Нотебурга с одними лестницами. С тех пор Нотебург (Орешек) стал именоваться Шлиссельбург, т.е. ключ-город, а на памятной медали была выбита надпись: "Был у неприятеля 90 лет".

В апреле 1703 г. сдалась крепость Ниеншанц в устье Охты, впадающей в Неву у самого ее устья. Новую крепость решено было основать ближе к морю. Так 16 мая 1703 г была заложена Петропавловская крепость, положившая начало Санкт-Петербургу. В мае же были взяты древнерусские крепости Ям и Копорье. Через год была укреплена артиллерией крепость в заливе напротив устья Невы. Названа она была Кроншлот (основа будущего Кронштадта) и защищать ее было приказано до последнего человека.

В 1704 г. окрепшая в боях русская армия вновь осадила и взяла Нарву. В конечном счете к концу 1704 г. русские войска овладели территорией Лифляндии и Эстляндии. В руках шведов остались лишь три крупных города: Рига, Ревель и Пернау (Пярну). Все побережье Невы было также в руках России.

Между тем в Польско-Литовском государстве Карл XII имел немалый успех. Он вторгся в Литву, занял Варшаву и Краков. В Польше и Литве нарастало движение сопротивления, но отсутствие сильной государственной власти и вечные противоречия магнатских группировок мешали организации мощного сопротивления шведам. В конце 1703 г. возникает прошведская Варшавская конфедерация, объявляющая Августа II низложенным. Вскоре ею был даже избран еще один король - познанский воевода Станислав Лещинский. Однако большая часть польского войска оставалась по-прежнему верной Августу II, и в августе 1704 г. между Польско-Литовским государством и Россией был заключен Нарвский договор о союзе. Таким образом, России удалось избежать угрозы сепаратного мира Швеции с Августом II, и это помешало Карлу XII сосредоточить все силы против России.

В 1705 г. после некоторых неудач русские войска взяли Гродно, были отбиты морские атаки шведов на Кроншлот и наступление на Шлиссельбург. К осени этого года совместными усилиями русских, польских и украинских войск от шведов были освобождены Литва, Курляндия, Малопольша и Украина. Но эти успехи, как ни странно, вновь породили трения между союзниками. Поэтому при приближении большого войска Карла XII к Гродно, где к зиме 1706 сосредоточились главные силы русских и польско-литовские формирования, Август II спешно ушел с частью своих войск. К тому же в феврале шведы разбили 30-тысячное саксонское войско, шедшее навстречу Августу II. Оборона Гродно в этих условиях была очень рискованна, и Петр I приказал русским войскам отступить к Волыни. Маневр был успешно осуществлен, и к 8 мая 1706 г. русская армия вышла к Киеву.

Карл XII с войском долгое время был на Волыни, а затем разгромил Августа II в Саксонии в сентябре 1706 г. В итоге Август II, отказавшись от союза с Россией, предоставил Карлу XII Саксонию как базу для ведения войны. Так закончился первый этап войны. Россия осталась без союзников.

Со своей стороны, Петр I, как только Карл XII ушел за Одер, стремительно вторгся в Польшу и освободил территорию вплоть до Вислы, что помогло более или менее наладить (теперь уже без Августа II) отношения с поляками.

Замысел Петра I в новых условиях сводился к тому, чтобы в Польше "томить неприятеля", а "дать баталию при своих границах, когда того необходимая нужда требовать будет". Началась длительная стадия подготовки и выбора момента для генерального сражения. Уже весной 1708 г. на широком пространстве от Пскова до Украины на полосе в 200 км шириной всюду был спрятан от шведов в лесах хлеб и фураж, устроены засеки и завалы. Подготовлены были к обороне Великие Луки, Смоленск, Псков, Новгород, Петербург, а также Москва и Киев. Главные же силы русских были в Полесье, чтобы иметь возможность двинуться к неприятелю в любом возможном направлении.

Карл XII в январе 1708 г. овладел Гродно, а летом Минск и остальную Белоруссию. Карл XII стремился обходным маневром выйти на дорогу в Москву. Однако бои в районе Смоленска показали всю сложность этого замысла. Тогда Карл XII, рассчитывая на помощь гетмана Ивана С. Мазепы, а также и крымских татар, решил двигаться на Украину, а на соединение с ним из-под Риги спешил корпус Левенгаупта. Такое изменение планов шведского короля было большим успехом русских стратегов (и прежде всего Петра I).

Теперь важно было разгромить Левенгаупта до соединения с главными силами, чтобы изолировать ушедшую далеко на юг армию Карла. У дер. Лесной 28 сентября 1708 г. состоялось крупное сражение. Конница Александра Д. Меншикова уничтожила и корпус Левенгаупта и обоз, на который так рассчитывал шведский король. Эта победа фактически отрезала Карла XII от баз снабжения в Польше и Прибалтике и тем в значительной степени предопределила его поражение под Полтавой.

Хотя большинство украинского населения и казаков встретили шведов враждебно, гетман Украины Мазепа после 5 лет тайных связей с Лещинским и шведским королем 28 октября 1708 г. открыто присоединился к шведам, фактически открывая им дорогу вглубь России. Однако из оказавшихся вместе с Мазепой 4 - 5 тыс. человек многие вскоре покинули шведский лагерь.

Упреждая шведов, ошарашенный изменой Петр I послал А.Д. Меншикова взять ставку Мазепы г. Батурин. После штурма крепость, город и замок были разрушены и сожжены "в знак изменникам". Для шведов это была тяжелая потеря и дело было не в самой крепости, а в огромных запасах оружия и продовольствия, заготовленных для них Мазепой. 6 ноября 1708 г. избран был новый гетман - Иван И. Скоропадский. В русских войсках резко повысили воинскую дисциплину, жестоко пресекая любые попытки грабить местное население. Осень 1708 и зима 1709 г. прошли в попытках Карла XII пробить себе путь на Москву по линии Белгород - Тула. На Украине тем временем все шире развивалась партизанская война со шведами.

К апрелю 1709 г. маневры шведских войск привели к ситуации, когда взятие ими Полтавы могло открыть возможность соединения с войсками С. Лещинского и шведского генерала Крассова. Кроме того, здесь близки были Запорожская Сечь и крымские татары. В начале апреля шведы осадили Полтаву с ее 4-тысячным гарнизоном и вооруженным (около 2,5 тыс.) боеспособным населением. Город отбивался от атак в течение двух месяцев.

Так или иначе, но к середине июня был решен вопрос о генеральном сражении. 15 июня часть русских войск перешла Ворсклу, отделявшую их от шведской армии, осаждавшей Полтаву, и возвела у переправы укрепленные позиции.

А.Д. Меншиков командовал кавалерией, вся пехота подчинялась Б.П. Шереметеву, а артиллерия - Якову В. Брюсу. Всего регулярных войск у России было около 42 тыс. человек и 5 тыс. - нерегулярных формирований. В армии шведов в целом было около 48 тыс. человек, из них боеспособных оказалось около 30 тыс. Незадолго до битвы сам король в одной из кавалерийских стычек был ранен. Командующим стал фельдмаршал Рейншильд.

Боевые действия начал Карл XII, назначив атаку на 27 июня. Внезапная и бесшумная ночная атака шведов была обнаружена разведкой А.Д. Меншикова, и противник был опрокинут. Но тут же начался яростный натиск шведской армии на основные укрепления русских. Часть шведов сумела, неся потери, пробиться сквозь них, но, оторвавшись от основных сил, они погибли. Затем была отбита еще одна атака. С большими потерями основная часть шведского войска отошла в лес. На следующий день пошли в атаку русские: пехота - в центре, а кавалерия - на флангах. Одновременно в атаку пошли и шведы. Завязался жестокий встречный рукопашный бой. Решающей была стремительная атака конницы А.Д. Меншикова в правый фланг шведов. Войско Карла XII побежало. К 11 утра исход боя был решен. Шведы оставили на поле боя более 9 тыс. убитых. Около 3 тыс., вместе с фельдмаршалом Рейншильдом, было взято в плен. У русских было свыше 1300 убитых и более 3 тыс. раненых.

Шведов преследовали 2 гвардейских и 2 пехотных полка, посаженных на коней. Гнали шведов и на другой день. Остатки их были перехвачены у Переволочны при впадении Ворсклы в Днепр. Здесь сдалось в плен около 17 тыс. солдат и захвачены 127 знамен и штандартов и 28 орудий. Карл XII и Мазепа с 2 тыс. шведов и казаков все же перешли на другой берег Днепра. Остатки их Волконский настиг на р. Буг. В схватке было убито до 200 человек и 260 взято в плен. Но Карл XII и Мазепа бежали в Турцию.

Так была сломлена военная мощь Швеции и наступил решающий перелом в ходе Северной войны. Россия заявила свои права на статус великой европейской державы. Закончился второй этап войны.

Полтавская виктория кардинально изменила международное положение России. В Польше сразу же укрепилось положение Августа II, а Станислав Лещинский вынужден был бежать. В октябре 1709 г. Петр I заключил с Августом II новый оборонительно-наступательный против Швеции и шведского ставленника С. Лещинского. Между прочим, был заключен и тайный артикул о разделе Прибалтики. По нему к России отходила не только Ингрия, но и Эстляндия с Ревелем. Польше же, точнее, Августу II как саксонскому курфюрсту, доставалась Лифляндия.

Резко изменила свою позицию Дания, пойдя на открытый союзный договор с Россией (11 октября 1709 г.), причем без всякой военной и финансовой помощи. Таким образом, Северный союз был восстановлен. Больше того, 21 октября 1709 г был заключен оборонительный договор с Пруссией. Наконец, 3 июля 1710 г. Россией была заключена на 12 лет конвенция с Ганновером, что тогда казалось очень важным ввиду перспектив курфюрста Ганновера стать королем Англии. Французское правительство тоже стало искать пути сближения с Россией. Наконец, даже Турция, пусть на короткое время, была под впечатлением Полтавской виктории.

Между тем Б.П.Шереметев по приказу Петра осадил Ригу, а войска А.Д.Меншикова устремились в Польшу. Быстрые и энергичные боевые действия русских войск в 1710 г. привели к целому ряду побед над шведами. В руки победителей перешли такие крупные крепости, как Ревель, Выборг, Рига, Пернов и Кексгольм. К осени 1710 г. Эстляндия, Лифляндия и Карелия были освобождены от шведских войск. Поскольку политика изъятия имений немецких баронов в шведскую казну, реализованная в конце XVII века, вызвала сильное недовольство господствующих слоев Прибалтики, а тяготы шведско-русской и шведско-польской войн разорили крестьян, то антишведские настроения прибалтийского дворянства к моменту изгнания шведов был очень сильны. А крестьянство даже оказывало русским поддержку. Россия же вернула редуцированные имения, восстановила сословные учреждения дворянства. На российскую военную н гражданскую службу охотно пошло местное дворянство.

Успехи русских войск способствовали резкому усилению влияния России в Курляндии, что было закреплено браком герцога Фридриха-Вильгельма с племянницей Петра I Анной Иоанновной.

Эйфория побед на Балтике сменилась новой военной грозой на юге России. Турецкие правящие круги и крымский хан желали взять реванш за поражение в годы Азовских походов. Немалые усилия прилагал к этому и Карл XII, находившийся в Турции. Приложили здесь руку и Франция, и Англия, да и Австрия, и Венеция... Ведь никто не хотел видеть Россию сильной. Осенью 1710 г. Турция объявила России войну, а российский посол Петр А. Толстой был посажен в тюрьму.

В январе 1711 г. стремительный рейд крымского хана к Харькову был отбит, как разбиты были и силы поляков, татар и части запорожцев в Правобережной Украине. Рассчитывая на обещанную помощь валашского господаря Бранкована, молдавского господаря Д. Кантемира, на помощь австрийских сербов и Августа II (а это в общей сложности более 80 тыс. человек), русская армия устремилась к югу, рассчитывая, что полки Б.П. Шереметева к 15 мая из-под Риги будут у Днестра. Начался печально знаменитый Прутский поход. Однако все планы рухнули. Шереметев опоздал почти на 2 недели, а 120-тысячная турецкая армия в конце мая уже построила через Дунай мосты. Бранкован же выдал русские планы визирю и не пропустил через свои земли отряды сербов. Дмитрий Кантемир пришел к Шереметеву лишь с небольшим отрядом, а Август II не прислал никого. Столь неблагоприятную ситуацию усугубила ошибка Шереметева, который не выполнил приказ Петра I оставить главные силы у Днестра и стремительным броском 15-тысячного соединения пытался предупредить появление турок у Дуная. Узнав, что турки уже на Дунае. Шереметев медленно двинулся вниз вдоль Прута. Вместо Шереметева Петр все же посылает к Дунаю конный корпус Ренне, а главные силы русских концентрируются на Днестре возле Сорок лишь к началу июня (12 июня был только сооружен мост через Днестр).

Таким образом, русские войска потеряли выигрыш и во времени, и в маневре. Тем не менее Петр послал к Пруту по уже выжженным голым степям главные силы армии. Это было страшное испытание, так как в голой степи не было ни капли воды. 29 июня войска, сделав мост, потянулись на правый берег. Войдя в Яссы, они не обнаружили обещанный Д. Кантемиром провиант (в то лето был сильный неурожай). Молдавский господарь умудрился поставить русским войскам мясо, но хлеба не было. Движение вниз по течению Прута было продолжено. Но, не попав на Дунай, русские лишили себя поддержки славянских народов. Роковую же роль сыграло отсутствие должной разведки. Соединившиеся вместе войска Репнина, Вейде и Шереметева, численностью в 38 тыс. чел. 8 июля обнаружили себя окруженными огромными силами врага (100-120 тыс. человек). 9 июля началось сражение. Вместе с тем в стане врага не было согласия. Утром 10 июля янычары отказались идти в бой. Начались переговоры. Наконец, 11 июля из лагеря турок вернулся П.П. Шафиров и доложил Петру I о заключенном мире.

Мир, подписанный Шафировым и визирем, предписывал возврат туркам Азова, разрушение Таганрога, Каменного затона. Россия отныне не должна была вмешиваться в проблемы Польши и обязалась пропустить Карла XII в Швецию (что только разъярило шведского короля).

В целом трагическая неудача Петра I в Прутском походе обошлась России минимумом потерь да сдачей Турции двух заложников (П.П. Шафирова и сына Б.П. Шереметева Михаила). Турция еще дважды (в конце 1711 г. и в конце 1712 г.) пыталась объявить России войну, и лишь в 1713 г. был подписан Адрианопольский мир, подтвердивший условия мира на Пруте.

Пока шла война с османами, русские дипломаты в Европе в середине августа добились от Англии и Голландии согласия на возможность ввода русских войск в Померанию для действий в германских владениях Швеции. Еще в конце мая 1711 г. была достигнута договоренность с Августом II о совместных действиях в Померании. Реальные военные действия начались лишь в июне 1712 г. с блокады Штеттина и Штральзунда. После разгрома шведов русскими при Фридрихштадте и капитуляции шведов, укрывшихся в Тонингене, армия А.Д. Меншикова вернулась на восток. Из-за несогласия союзников "компания пропала даром". За всем этим в большинстве случаев стояла Англия и отчасти Голландия. Морские державы никак не хотели пускать Россию на Балтику, а России крайне необходимы были незамерзающие порты. В мае 1713 г. Утрехтским миром был положен конец войне за "испанское наследство". Казалось бы, угроза создания антирусской коалиции вполне реальна. Однако попытки Англии поднять против России Голландию, Пруссию и Австрию провалились. Наоборот, в июне 1714 г. Россия заключила с Пруссией договор о союзе и гарантиях (Пруссии гарантирован Штеттин, а России - Ингрия, Карелия, Эстляндия с Ревелем и в перспективе новые захваты у Швеции).

Все это позволило России сосредоточить свои действия в Финляндии, подготовив для этого специальный галерный флот (около 200 единиц). В ходе этих действий русские войска заняли Гельсингфорс (Хельсинки), а вскоре и город Ваза, и, таким образом, все важнейшие опорные пункты на восточном побережье Ботнического залива были к началу 1714 г. в руках России.

На следующем этапе войны решающие действия были за флотом, поскольку предстояло еще раз атаковать Або (Турку) и Аландские острова. Шведская эскадра (17 линейных кораблей, 5 фрегатов и более десятка других кораблей) стояла у мыса Гангут. Русские же решили применить галерный флот, стоявший в бухте Твереминде. Перехитрив шведов, они заблокировали в шхерах часть шведского флота. Трехчасовое ожесточенное сражение окончилось победой русского флота под командованием генерал-адмирала Федора М. Апраксина (27 июля 1714 г.). 3 августа российские войска заняли Або. За ним последовал Умео.

В итоге кампании 1714 г. не только Финляндия, но и все южное побережье Балтики было освобождено от шведов. Уже в 1713 г. указом Петра I вся архангельская торговля была переведена в Петербург. "Окно в Европу" стало действовать при продолжающемся сопротивлении Карла XII, захватывающего голландские и английские корабли на Балтике. Им в 1715 г. был издан "Каперский устав", открывший войну против всех нешведских торговых судов. В ответ Англия направила свой флот на Балтику, а в октябре 1715 г. был заключен союз впрочем, недолговечный, между Петром I и новым английским королем Георгом I (ганноверским курфюрстом).